Des moines, des touristes et des livres

Notre dernière escale au Laos a été Luang Prabang, ville classée au patrimoine mondiale par l'Unesco. Malgré les trop nombreux touristes, nous en gardons de bons souvenirs grâce à des moments forts avec ses habitants.
C'est un "big bus" qui est passé nous prendre non loin de la ferme, sur la route entre Vang Vieng et LUANG PRABANG. Prévenus que le trajet était sinueux, nous avons pris nos médicaments pour le mal des transports... ce n'était pas le cas de tout le monde dans le bus... (pauvre petit enfant moine... entre autres...). Le voyage qui a duré environ 5h, était en fait un peu plus rapide qu'annoncé. Une première ! A l'arrivée je me suis étonnée de voir des maisons si cossues, avec grille et petit jardin devant, qui ressemblaitplus à des maisons européennes qu'à ce que nous avions vu jusque là en Asie...
L'inconvénient de ne jamais réserver à l'avance (et de n'avoir pas eu le temps de trop étudier le guide), c'est qu'on n'a pas d'adresse à donner au tuk tuk en arrivant... Centre ville donc et puis on marche, on cherche...
Cette fois, nous avons marché assez longtemps avec nos gros sacs sur le dos pour atteindre une guesthouse suggérée par notre bible. Heureusement, cette petite guesthouse familiale, juste à côté d'un des gros temples de la ville, avaient 2 chambres pour nous !
Luang Prabang est une jolie ville où les touristes (nombreux) sont en majorité des couples français de plus de 50-60 ans ! Etonnant ! Le Mékong y croise une rivière. Le long de la rivière, les hôtels et restos très chics avec d'élégantes illuminations (lanternes qui nous ont rappelées Hoi An au Viêtnam). Le long du Mékong, des "restos" (street food) locaux très sympas où on mange pour 5 à 10 fois moins cher...! On s'est rapidement trouvé "le nôtre" pas loin de notre guesthouse. On aime bien rester "fidèles " à un resto pendant nos quelques jours sur place. On développe ainsi une certaine complicité avec ceux qui y travaillent et c'est bien sympa.
Parmi nos activités à Luang Prabang :
Visite de temples (toujours), de marchés (aussi), du mini musée d'ethnographie, balade à travers la ville en vélos (loués), réflexions et achat de nos billets pour aller vers la Thaïlande.
Deux moments phares :
- nous avons découvert la super association Big Brother Mouse qui travaille à transformer le Laos d'un pays qui ne lit pas en un pays qui aime les livres, en particulier par l'édition et la distribution de livres (pour enfants et adultes). Ils organisent aussi des rencontres informelles entres jeunes du coin voulant améliorer leur anglais et les touristes volontaires pour discuter à bâton rompu, tous les matins de 9h à 11h et tous les soirs de 17h à 19h. Nous avons donc participé à une session de fin de journée. Russ et moi, puis même Oliver, avions chacun "notre" étudiant et c'était bien sympa. Nous, on apprend des choses sur leur vie, etc... (de la difficulté de faire des études quand on sait que sa famille souffre de la pauvreté à la campagne... mais les parents sont fiers... et le petit frère attend son tour, car 2 à la fois ce n'est vraiment pas envisageable...) et on espére qu'on contribue un tout petit peu à les aider. L'asso m'a beaucoup plu... je vous en parlerai dans une "page speciale" un jour j'espère...
- Une des "spécialités" de Luang Prabang est la procession des moines, tous les matins au lever du jour. Ils passent en silence dans les rues de la ville pour collecter les offrandes (alimentaires) des habitants. Cela se fait aussi ailleurs en Asie du Sud Est, mais la tradition est restée particulièrement vivante à Luang Prabang.
La mère de famille de notre guesthouse nous a expliqué qu'elle y allait tous les jours et comme la fenêtre de notre chambre donnait sur sa cuisine (extérieure comme souvent), on l'entendait mettre à cuire le riz pour les moines, tous les matins à 5h15. Nous avons convenu de l'accompagner un matin.
Le riz qui est offert est du "sticky rice", riz collant/gluant, variété particulière qui pousse au Laos et dans les pays voisins. Il est cuit à la vapeur dans des paniers spécifiques. Nous avions lu sur des panneaux en ville (et appris par "mon" étudiant du Big Brother Mouse) ce qu'il fallait faire et ne pas faire lors de la procession (je savais déjà que les femmes ne doivent jamais toucher les moines ou leurs habits - j'avais d'ailleurs vu le stress dans le regard d'un jeune moine quand je l'ai croisé dans un escalier en colimaçon à Vientiane. Il avait fait marche arrière avant que je réalise ce qu'il se passait...). On ne doit pas faire de bruit. Ceux qui offrent sont assis au sol, ou sur un siège très bas, doivent retirer leurs chaussures (les moines marchent pieds nus), mettre un foulard - écharpe...
Debout à 6h pour nous tous ce jour là... on n'avait pas chaud du tout malgré nos gilets/polaires (on n'a pas non plus d'anoraks avec nous !)... La femme m'a alors proposé de donner du riz avec elle (puis elle l'a aussi proposé à Russ qui a pensé qu'il valait mieux qu'il se concentre sur les enfants). Quelle honneur ! On s'est installé à 20 mètres de la guesthouse, juste devant le temple, avant d'autres habitants du quartier, et j'ai mis en silence une petite boule de riz dans le panier à offrandes de chacun des moines. Ils défilent assez vite, par vagues. Dans chaque groupe, le plus âgé, l'abbé en charge du groupe, est un premier. Puis les autres suivent en âge décroissant. Les plus jeunes ayant 12 ans. En dehors du riz, ils reçoivent pas mal de fruits... et des bonbons ! Ils partagent tout pour petit déjeuner et déjeuner (s'il n'y a pas assez certains jours, ils vont au marché), mais les moines ne dinent jamais !
Une expérience vraiment mémorable qui m'a beaucoup marquée. On espère que cette tradition gardera son âme malgré les nombreux touristes qui n'ont pas tous l'air de chercher à respecter les consignes et se postent volontiers juste devant les moines pour les prendre en photo avec flash !
Ces moines sont l'une des dernières images que nous avons eues du Laos, un pays qui nous a beaucoup plu !